Crépuscule au campement du Huandoy, trek de la Alta Via

Présentation de la Cordillère Blanche

La Cordillère Blanche se situe en Amérique du Sud dans le centre-nord des Andes péruviennes. Cette chaîne de montagnes, qui comprend les plus hauts sommets tropicaux du monde, offre des possibilités d'escalade égales à celles des Alpes et de l'Himalaya.

Caractérisée par ses sommets blancs vertigineux, ses vallées profondes et encaissées, ses lacs glaciaires multicolores et ses ruines précolombiennes, la Cordillère Blanche est un paradis pour trekkeurs et alpinistes. Une trentaine de sommets dépassent les 6 000 mètres.

Parmi les plus connus se trouve le double dôme du Huascarán, le plus haut sommet du Pérou, le Chopicalqui, le Huandoy, le Tocllaraju, l'imposante paroi de l'Artesónraju, les cannelures de glace de l'Alpamayo, le Pisco, le Chacraraju et le Taulliraju.

Dans le but de protéger sa riche faune et flore, la majeure partie de cette chaîne a été érigée en Parc National du Huascarán en 1975, devenu en 1977 Réserve de la Biosphère, puis Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1985.

La Cordillère Blanche est souvent comparée à l'Himalaya. Toutefois, les sommets sont plus faciles d'accès et ne requièrent pas toujours de grandes connaissances techniques. La météo y est clémente et la saison d'alpinisme s'y étend de mai à septembre.

Les circuits de trekking et les ascensions partent de la ville de Huaraz, située à sept heures de bus de Lima: c'est la capitale de l'alpinisme sud-américain.

Quelques sommets de la Cordillère Blanche

Sommet du Nevado Alpamayo (5 947 m)

Face sud du Huandoy sud (6 160 m)

Sommet du Nevado Huantsán (6 395 m)

Sommet de la pyramide de Garcilaso (5 885 m)

Flore de la Cordillère Blanche

Le Pérou est l’un des pays au monde qui possède la plus grande biodiversité. Dans la Cordillère Blanche, et plus précisément à l’intérieur du Parc National, plus de 800 plantes ont été inventoriées, dont de nombreuses plantes endémiques, adaptées aux très hautes altitudes.

Parmi celles-ci se trouve le quenoal, un arbre magnifique qui détient le record mondial de l’altitude : il pousse sans problème jusqu’à plus de 4500 mètres, non loin du pied des glaciers. On y trouve également de nombreux cactus.

Gentianes mauves (Gentianella nitida)

Gentianes rouges (Gentianella weberbaueri)

Colibri butinant une Puya Raimondii en floraison

Cactus (Matucana sp.)

Cactacée

Faune de la Cordillère Blanche

Côté faune, 112 espèces d’oiseaux ont été répertoriées dans la Cordillère Blanche, depuis le majestueux condor (son envergure peut atteindre 3 mètres 50) jusqu’au minuscule colibri (qui ne mesure que quelques centimètres).

En revanche, on y rencontre seulement une dizaine d’espèces de mammifères sauvages, tels que la viscache (équivalent andin de la marmotte), la vigogne (cousin sauvage du lama), des cervidés, l’ours à lunettes et le puma.

Condor

Cervidé andin

Vigogne

Population de la Cordillère Blanche

Les Andes sont des montagnes densément peuplées. Leurs habitants sont quechuaphones: d’ailleurs, le quechua est la langue autochtone la plus parlée des Amériques. Cette langue existait avant l’arrivée des Espagnols. La populatin est métissée à des degrés divers.

Ils portent des vêtements typiques, les femmes aiment les couleurs vives. Ils fabriquent en grande partie leur vêtements eux-mêmes : les femmes filent la laine de mouton, les hommes la tissent et les jeunes filles brodent des motifs sur leurs jupes.

Un paysan des Andes ne se promène guère hors de sa maison sans chapeau sur la tête ! Les modèles sont différents selon les communautés. Il est donc facile de connaître la provenance des gens.

Ils vivent dans des villages ou en habitat dispersé dans la montagne. Les maisons sont en briques de terre séchée, la toiture en graminées.